美国初创公司Reflect Orbital的愿景涉及轨道镜子，将阳光反射到地球上的特定位置。
美国初创公司Reflect Orbital的一项雄心勃勃的提议引起了天文学家和环保人士的深切关注。这家总部位于加利福尼亚的公司计划部署一个庞大的卫星星座，旨在向地球发射“按需阳光”。它可以延长太阳能发电农场的运行时间，甚至在黑暗中。
尽管该项目提供了新颖的可再生能源解决方案，但批评者警告说，它可能会通过造成光污染来改变夜空。彭博社报道称，对于敏感的天文相机来说，该星座的光线可能“明亮得令人眼花缭乱”，并可能对从地面进行的光学天文学造成“毁灭性”影响。
2026发射试验卫星
Reflect Orbital的愿景涉及轨道镜子，将阳光反射到地球上的特定位置。这些卫星将使用由聚酯薄膜(一种耐用的超薄材料)制成的镜子来捕获阳光并将其引导到地面上的目标点。如果成功，这项技术可以使太阳能发电农场即使在太阳落山后也能发电。
该公司已申请在2026年发射其第一颗18米测试卫星，名为Earendil-1.已向联邦通信委员会申请了发射许可证。目前的报告表明，到2030年，测试卫星之后将有一个由大约4.000颗轨道卫星组成的星座。这些卫星预计将在距地面约625公里(388英里)的轨道上运行。
根据Conversation文章，该星座最终可能会膨胀到包括250.000颗卫星，所有卫星都可能配备54米长的镜子。这些卫星反射的光线比正午的太阳暗约15.000倍，但仍然比满月更亮。
黑暗天空的威胁迫在眉睫
天文学家对该项目的影响尤其震惊。现有的卫星会因反射阳光而意外产生光污染，但Reflect Orbital的卫星正是为此目的而设计的。“即使只是测试卫星按计划工作，它有时也会看起来比满月亮亮得多，”一位专家警告说。“这样的镜子星座将对天文学造成毁灭性影响，对天文学家来说也是危险的。”这些担忧是多方面的。
通过鲁宾(Rubin)等地面望远镜观察，这些镜子的亮度几乎可以与太阳表面相匹配，从而带来“永久性眼睛损伤”的风险。此外，星座的亮度会淹没微弱的天体光并限制天文观测。
除了天文学之外，持续的照明还可能扰乱夜行动物微妙的日常节奏，影响世界各地的生态系统。
批评者还指出，尽管反射轨道打算照亮目标区域，但卫星的运动将不可避免地导致光束扫过地球的大片区域。它可以在夜空中产生比月亮更亮的闪光。
审查中的可行性
除了光污染问题外，从轨道反射阳光的物理原理也揭示了Reflect Orbital计划面临的主要挑战。由于近地轨道卫星只需约3.5分钟即可通过某个位置，因此即使保持一小时的连续照明也需要数千颗卫星。Reflect Orbital自己对250.000颗卫星的惊人预测仍然计算出只能同时向非常有限数量的地区提供20%的正午太阳。
该公司声称将以“简短、可预测和有针对性”的方式重定向阳光，并承诺共享卫星位置数据以帮助天文台避免中断。美国天文学会8月份的调查显示，大多数天文学家认为拟议的卫星星座会对他们的工作产生负面影响。地球轨道上杂乱无章的卫星数量正在迅速增加，这主要是由于SpaceX (Starlink)、亚马逊(Project Kuiper)和Eutelsat OneWeb等私营公司发射的大型星座。仅2.700年就发射了近2024颗卫星，这一事实凸显了这种快速扩散。
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