猜猜看，“1DwunA9otZZQyhkVvkLJ8DV1tuSwMF7r3v”这组代码最高价值多少钱？
答案是：9百美元。
不要小看这34个数字与字母组成、看似没意义的字符，它，是当前最红的数字电子货币：比特币(Bitcoin)。
有多热门？连伯南克都背书价胜黄金，五千比特币可买千万房
2013年11月19日，1比特币兑换美元的价格来到了1比9百，创下问世以来新高，比起2013年1月1比13的汇率，飙涨逾70倍。黄金要达到这个涨幅，花了70年的时间，比特币只花了10个月。
如果你以为这只是网络宅男们的虚拟游戏，那你又错了！
因为同一天，美联储主席伯南克(Ben Bernanke)在向美国国土安全局作证时承认：“比特币虽然存在监控风险，但具有长期发展的潜力，未来可能成为快速、安全且有效的付款系统。”
相较于比特币的狂飙，2013年黄金却狂跌24％。《华尔街日报》指出，美元与欧元大量从贵金属市场抽出，流向比特币，比特币已经取代黄金，成为当前最热门的投资商品。
这场在数字世界中引爆的金融革命已经从虚拟转移到实体，席卷世界各地。
在挪威，一个名叫柯克(Kristoffer Koch)的工程师，用五千比特币，买下一间位于首都奥斯陆市中心的公寓，价值约新台币2600万元。
在美国，一对夫妇环游世界一百天，走过芝加哥、纽约、斯德哥尔摩、柏林以及新加坡等欧亚美三大洲城市，全程只用比特币。
加拿大出现全球第一台比特币自动贩卖机，地中海小岛塞浦路斯的大学可以用比特币缴学费，美国电子商务龙头eBay，全球最大连锁餐饮业者、拥有近四万家分店的subway，甚至澳洲雪梨的酒吧，都可以接受比特币付款。
中国最热！交易量占全球一半日交易4万多个比特币，世界第一
最热的地方则是在中国，全球最大的比特币交易所BTC China就在这里。根据中国电子商务研究中心的数据，平均每天有4万多个、价值人民币3.5亿元的比特币在中国网络上交易，交易量居世界首位，占全球近一半。
中国最大搜索引擎百度、最大慈善基金壹基金、最大网购平台淘宝，以及市值20亿美元的盛大集团等，都陆续开放比特币交易。你可以用比特币在网络上购物，捐款，甚至买房。《财星杂志》(Fortune)预测，中国对比特币的狂热，很可能让它成为第一个总值破1万亿美元的非法定货币。
目前比特币的总市值大约是80亿美元，依照伯南克的说法，比特币极可能成为新一代货币兑换标准。台湾央行总裁彭淮南也认为：“比特币就是一种贵金属”。
然而究竟什么是比特币？为何这一串乱七八糟的代码，可以吸引到全球的资金疯狂投入？
时间回到2008年11月1日，一个密码学讨论网站上出现了一篇研究论文，一个署名中本聪(Satoshi Nakamoto)的人，根据密码编码原理与P2P点对点散布模式，提出了一个全新的电子现金系统概念(A Peer-to-Peer Electronic Cash System)。
中本聪发现，在浩瀚的网络世界中，存在着一批难以破解或复制的代码，每组代码都是独一无二，原本是做为网络机密文件的数字签名与网络密钥之用，需要经过复杂的演算才能挖掘出来。
如果把网络世界中的庞大数据库视为是一个矿场，少数能够做为数字签名与网络密钥的代码就是黄金。这批代码存在一个个的“区块”中，每个区块依照挖掘的难度不等，存有数量不一的比特币。根据中本聪的算法，全世界的比特币，总量只有2100万个。
因为数量有限，开发完就无法再生，具有如同黄金一般的稀少性，一旦生成，就会存留在网络空间当中，并且可以通过网络传输，无限次地进行所有权转移。
中本聪给了这批代码取了一个特殊名词：比特币。3个月后，他根据这个理论写出一套程序，挖掘出史上第一批比特币，数量为50个，同时开发出发行、交易与帐户管理系统，一个划时代的电子货币就此诞生。
《货币战争》作者、环球财经研究院院长宋鸿兵指出，在人类文明发展史上，一个物质要能成为交易媒介，必须存在几种特性：辨别性、耐久性、价值性与易于交易性，比特币刚好都符合这些特质。最大的不同在于它“去中心化”。
过去不管是数字货币或实体货币，都有一个权威中央发行单位，由它来决定发行数量的多寡，并规定发行物本身的价值。
但比特币打破了这个中心化的规则，它不受任何权威单位的控制，其价值建立在有多少人、多少商品和服务，愿意接受比特币的付款。如果接受的人数增多，市场交易进一步繁荣，其价值就会不断上升。
举例来说，2010年，比特币已经问世一年，但当时全世界知道并使用的人只有不到1万人，而且与实体世界毫无关联，直到加州有一个工程师突发奇想，把一万比特币放到网络上叫卖，换到两个披萨，才完成了有史以来第一笔交易。
当时那两个披萨的价格是25美元，如今全球持有并交易比特币的人数达数10万人，最高汇率也来到1比9百的高峰。以今天来看，1万比特币价值等同9百万美元，可以买下36万个披萨，或是一栋位于纽约曼哈顿的房子。
随着比特币价值不断飙高，“挖矿”的风潮也越来越盛。
超好赚！一台计算机就能作业四人公司“挖矿”，一天营收9百万
早期的“矿工”们，只要坐在家里用一台计算机，就能有不错的回报。但随着挖掘的人越来越多，数量越来越少，挖掘的难度不断提升，平均每15天挖到矿的机会就降低50％。台湾IC设计制造商世芯电子副总经理汤治华表示，一个月前每天可以挖到0.4个比特币，现在只能挖到0.3个。
根据中本聪最初的设计，当年每10分钟就可以产生一个比特币区块，其中内含1到50不等的比特币。2012年，当第1千万枚比特币被挖出后，每个区块的最高含金量就减半到25枚，之后成等比级数递减，直到所有“矿”被挖完为止。
因为难度提升，投资设备的成本与电费暴增，让“挖矿”从个人时代走向集体分工时代。大部分的矿工会与他人合作，计算机间相互链接，共同开发一个“矿池”，一旦挖掘到比特币，就根据每个人发挥的计算机运算能力去分配所得。
比方说，10个人的团队，如果其中一人提供的运算效能占团队中30％，每挖到10个比特币他就能拥有其中3个。所有的过程都是通过程序计算，直接进到矿工们的“电子货币包”中，不会有分赃不均的状况。
目前全球挖矿效率最高的公司位于中国深圳，叫作“烤猫”。这家仅仅只有四人的公司，一天可以挖到357个比特币，以1比9百美元的汇率换算，一天的营收高达32万美元！
如同当年的淘金热，不是只有挖黄金的矿工们有机会发财，卖铲子给矿工的人更实实在在的赚了一票，在这波比特币狂潮下，受惠的还有挖矿机制造商。
所谓的挖矿机，指的是有搭载挖矿软件高速运算能力的超级计算机，从CPU(中央处理器)到GPU(绘图处理器)到目前速度最快、耗能最低ASIC芯片，因为是少数的利基市场，往往一推出就销售一空。
全球最大比特币挖矿机制造商KnCMiner AB，靠着与世芯电子合作推出的28nm先进制程机种，出货6个月前就被预订一空，几名共同创办人在短短3天内就赚了3百万美元。
“挖矿像是在跟时间赛跑，谁能越早投入，就越有机会比别人挖到更多的矿，”汤治华解释了挖矿机热卖的原因。
然而不是每个人都有能力投入这么大的资源与时间去挖矿，更多的人是在网络上通过实体货币去买卖交易比特币，这就造成了另一个赢家：比特币交易所。
以全球最大的交易网站BTC China来说，每一笔交易它会向买家与卖家各收取千分之3的手续费，以平均一天8400个比特币的成交量来看，什么事情都不用做就有25个比特币收入，也就是1.8万美元进帐，扣除网站维护与服务器成本，净利高达6成。
有风险！汇率起伏过大涨跌无限制，恐引发通缩、经济萧条
然而比特币也不是完全没有风险。“说到底，它还是一组纯数据，会有遭遇攻击或被窃取的可能”，仕橙3G教室技术总监陈俊宏指出。2013年10月，一家名为Global Bond Limited的中国比特币交易所，创办人就卷“币”而逃，金额达4百万美元。
更大的风险来自毫无涨跌幅限制的汇率起伏。比特币从问世至今，身价直线上涨，可以在一天之内对美元的汇率从暴涨70％，也可以在30分钟内从9百美元跌破650美元，其发展路径与著名的“郁金香泡沫”有许多类似之处。
美国经济学家克鲁格曼(Paul Krugman)就称比特币为“金色的数字锁链”，他认为比特币的固定供应量把价格推向高度不理性，很可能进一步引发“金钱囤积、通货紧缩以及经济萧条”的风险。
机会总是存在风险当中，这场从虚拟走向实体，代码变成金钱的货币革命才正要开始。
[小资料]比特币问世4年，身价直线飙涨！——比特币汇率及大事纪
下波淘金哪里找？在比特币小师弟身上
比特币开创数字虚拟货币风潮，因为汇率波动幅度大，满足许多人一夜致富的美梦而受到关注。但其实全球目前还有超过80多种的虚拟货币正蓄势待发，包括烧烤币(Bbqcoin)、点点币(peercoin)、名币(namecoin)以及莱特币(Litecoin)、Ripple币等等。在这虚拟货币大军中，最为人看好的，就是莱特币与Ripple币。莱特币在2011年10月推出，与比特币同样是一种位货币，被认为未来最有可能替代比特币，成为虚拟货币主流。该货币的程序设计时设定，将产出8400万枚莱特币，至11月24日为止，一莱特币约等于9.29美元。
Ripple币与其他虚拟货币最大的不同，是背后有间发行公司OpenCoin，该公司曾获得创投公司IDG资本、Google Ventures等资金挹注。Ripple币的优点是交易手续简便、时程短；但缺点是背后有个如央行一般的发行单位，让大家对于它做为货币的公正性有疑虑。
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