据瑞士资讯1月10日报道，2016年瑞士太阳能飞机阳光动力号计划将继续完成不使用一滴燃油的环球之旅。这架高科技飞机在Facebook和谷歌引起热议，理论上将发展成一个宇宙中替代人造卫星的太阳能无人机。
阳光动力号的创造者之一的Andre Borschberg近期在一个博客中这样写道：“可以想象一架飞机，在高空中连续数月持续飞行。从概念上来讲，无人驾驶飞机通常被定义为Hap，它能替代或者辅助具有监视和通讯功能的人造卫星。”
太阳能无人机白天利用太阳能电池和螺旋桨马达驱动两个微小的电子马达上升，夜间下降到15公里高空，从而节省能量。理论上无人机可以持续工作数月，如果在未来能替代人造卫星，大大节省发射火箭带来的费用和风险。
“目前该项目实际上是还属于‘设计前’阶段，我们还在‘探索项目’和‘生产项目’之间徘徊。”Borschberg对瑞士资讯称。
据了解，新一代飞机将是比阳光动力II号更轻更小更高效的无人驾驶飞行器。翼展长度在30-50米之间，载重最多只有50公斤。而阳光动力II号的翼展为72米，载重达300公斤。
博尔施伯格预计这架飞行器将通过地面遥控在平流层以2万米的飞行高度持续飞行半年。2万米的高度高出民航飞机的飞行高度，不仅可以抵御高空风暴，而且能够根据不同的任务更换或者更新不同的设备。
太阳能无人机被称作Haps(High-altitude pseudo-satellites，高空虚拟卫星)，是一种轻型无人机，飞行高度可达21公里，超越受天气影响的大气层，但在距离地球最近的卫星运转的200公里高空之下。
2015年3月，阳光动力II号从阿联酋首都阿布扎比起飞开始环球之旅，途径阿曼、缅甸和中国，但在2015年7月中旬因电池损伤不得不中断环游世界计划，预计将于2016年4月20日从夏威夷出发继续环球之旅。
阳光动力II号的超长机翼上共装有17000块太阳能电池和两个螺旋桨马达，其重量相当于一辆家用轿车，飞行高度最高达9000米，平均飞行速度为70公里/小时。阳光动力II号之前已打破了连续118小时无间断飞行的纪录。
阳光动力号并不是唯一一个在高空领域进行试验的太阳能飞行器。Facebook上去年夏天已经有Aquila 1号试飞的消息，该飞行器能让生活在偏远地区的人也能用上网络。
谷歌在平流层不仅使用太阳能无人机，也使用了热气球和人造卫星。2014年谷歌购入了无人机Titan Aerospace，但去年样板机Solara 50试飞后的坠毁对这一项目造成沉重打击。
美国军队和欧洲空客集团多年来也一直努力尝试高空监察工作。空客的Zephyr Z8利用与阳光动力II号同样的技术，计划在21000米高空持续飞行3个月，该机型翼展23米，重量只有53公斤。
2010-2012年驾驶由太阳能驱使的PlanetSolar船环游世界的瑞士探险家Raphael Domjan也正在进行一个SolarStratos项目，制造在平流层飞行的小型飞行器，首飞计划定在今年。
但目前来看，这项技术仍面临较大的限制，不仅需要电池技术上巨大进步，而且也取决于官方是否允许无人机在高空的运行。
“但是有一点能够肯定，就是无人机一定能做到卫星能为电视和广播所做的事。”另一个瑞士无人机项目创始人Simon Johnson深信不疑地说。
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