分布式资源与电网的融合正在以前所未有的水平加速推进。为了管理因越来越多的灵活并网服务带来的复杂问题，公用事业公司必须推进数字化进程。
笔者与Lucy Electric公司营销总监Philip Dingle进行了对话，他解读了数字化在非洲公用事业环境中的意义。
人们非常关注智能应用的出现。可以说，这就是向"数字非洲"的转变。走在这个市场的最前沿，你为什么认为探讨数字化是很重要的？
数字化的概念与最初的“三个D”或现在所说的“四个D”有关，这一概念的出发点围绕着脱碳进程。这是整个气候变化的议程；在我们的活动、交通、供暖等领域实现低碳化。
目前与此相关的是第二个D，即分散化。这就是我们在许多市场上见到的，向可再生能源发电（太阳能、风能等）的转移。第三个D是数字化。这是连接、控制和管理所有这些活动的能力。第四个D是民主化，是指从中央垄断公用事业公司转向更加分散的、放松了管制的电力网络。
近期一个非常合适的例子就是南非宣布的经济复苏计划，这一计划更加重视当地可再生能源，并为市政公用事业公司提供了自发电能力。
在了解了四个D是如何融入能源行业的之后，对于非洲市场来说，数字化代表着什么？
首先，在Lucy Electric的业务活动中，我关注的是智能电表配电侧的工作。围绕着数字化以及智能电表可以拉动的价值和利益，人们展开了很多讨论。
如果从网络的角度来看待数字化，这就是我们如何用一种结构化的方式实现监测和控制多种资产的能力的问题。这需要一个可以由本地提供的、结构化的网络。
为什么数字化对消费者和社会非常重要，它们希望从电力网络中得到些什么？
关于居民电气化对经济发展的推动作用，已经有相当多的讨论和政治领导层的决策。这是一个绝对的基石。
通过电气化，人们可以在白天工作，使用电机等。到了傍晚和夜间，酒吧、餐厅可以开张、工作、家庭生活、生产可以通宵达旦进行下去。社区电气化可以创造社会效益。
创建网络的下一个层次的需求是稳定。我们在许多国家看到甩负荷现象；网络并不可靠。人们被迫投资自有电力资源，比如发电机组；或者干脆接受没有电的事实，重新回到无所事事的状态。
所以，从某种角度来说，不可靠的电源几乎比没有电源更糟，因为你无法规划用电。当然，如果你是一家试图发展壮大的初创企业，那么你需要将你的资产、现金投入到企业的发展中去，而不是花在发电机组或其他电力支持手段上。
可靠的网络绝对是最为基础的，这是向电气化社区发展的下一个层次。为了达到这个水平，政府的期望目标和农村电气化战略之间需要有一个联合战略，所有这些都与规划当中的公用事业项目有关。
如果要描绘一个更为成熟的市场中的数字化景象，那么让我们来看一下英格兰东南部的伦敦，覆盖这一地区的公用事业公司UK Power Networks估计，并入公司网络的独立发电机约有20万个。
从小于7kW的户用屋顶光伏项目，到5MW光伏电站，再到陆上或海上风电站，这些发电机包罗万象。此外，还包括了并入伦敦经济中心的备用发电机和灵活性服务。
这给人的感觉是，由于网络发展错综复杂，因此需要数字化管理。
能不能提供一些可供我们研究的农村电气化的例子？
以澳大利亚为例，为了赋予电网灵活性，为电网提供支持，澳大利亚当地已安装了22000个电池。我们研究可再生能源开发，比如多个非洲市场中的太阳能和风能，如果我们把这些可再生能源项目放到澳大利亚的背景当中，就可以看到开发这些灵活资源会使非洲网络出现怎样的发展。突然间，这似乎和我描述的英格兰东南部的景象也并不遥远。这一切都是为了在民主的环境中建设灵活的资源。
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