太阳能价格持续下降，从过去人们印象中的昂贵，如今越来越成为便宜可负担的能源，美国能源部“射日计划”(SunShot Initiative)经理卡洛琳麦奎格(Caroline McGregor)发表文章引用美国国家再生能源实验室分析表示，如今社区太阳能在美国多数区域均有价格竞争力。
美国太阳能初期只发展于少数日照资源最佳的州，以及少数中上收入家庭的屋顶上，随着成本结构大幅改变，2015年美国住宅太阳能容量超过2 W，卡洛琳麦奎格认为，随着成本继续下降，太阳能将在美国每一州，对每个人来说，都是可负担得起的便宜能源，尤其是社区太阳能。美国国家再生能源实验室(National Renewable Energy Laboratory)估计2020年时，社区太阳能将占全国分布式太阳能的半数。
美国国家再生能源实验室试算美国50个州各别的住宅太阳能投资报酬率，默认住宅太阳能安装成本每瓦3~3.5美元，使用25~35年，在这个安装成本下，美国有四分之一到半数的州，不需要任何联邦补贴或是州补贴，家户转换到住宅太阳能的投资报酬率都将划算。社区太阳能比起家户住宅太阳能来说更具优势，因为美国有半数住宅因遮荫等问题不适合安装屋顶太阳能，社区太阳能没有这个问题，此外，社区太阳能具备规模化优势，因此安装成本更低，每瓦约在2~2.5美元之间，使得美国有35~48州的投资报酬率都划算。
乔治华盛顿大学太阳能研究院的研究则显示，美国有4成家户，4,910万户，年收入低于4万美元，不意外的，这最穷的4成家庭，只占了美国太阳能安装量的5%。
由于社区太阳能投资报酬划算，可为贫穷社区带来经济利益，因此可望成为慈善组织、非营利事业针对贫穷社区扶助计划的一环，射日计划也推出针对中低收入户的社区太阳能竞赛，获奖社区可得到500万美元赞助以及18个月的技术支援。在各方条件配合下，美国最穷的4成社区，可望具有社区太阳能发展的巨大潜力。
川普上台让产业界预期太阳能相关补贴将如期落日，不过，如今太阳能已经成本降至足以自立自强，不再需要仰赖补贴，甚至于即使最贫穷的社区也可在慈善、非营利事业、射日计划等帮助下能负担社区太阳能，并从中获益。即使川普当政，太阳能在美国仍然将稳步发展。
Analysis Shows That Community Solar Is Competitive in the Vast Majority of the US
(本文由《科技新报》授权提供。首图来源：维基共享资源)
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