根据美国国家可再生能源实验室（NREL）的一项新研究，通过减少对美国新增太阳能项目开发的需求，较长的光伏组件寿命可以减少对新材料的需求量。
研究显示，除了减少对原材料的需求外，长寿命组件还为报废回收或再制造工艺的开发和实施提供了更长的宽限期。
文章主要作者Heather Mirletz表示："谈到可持续发展光伏供应链，当可以尝试许多其他类型的循环经济杠杆时，比如延长使用寿命，人们倾向于直接跳到回收作为解决方案。”
在作者考虑的336种情形中，两种情形代表了实现光伏组件循环经济的可能方法的上限与下限——寿命较长的50年组件和寿命较短、闭环回收率高的15年组件。研究将这些方案与基准方案进行了比较，基准方案假设组件寿命为35年且回收率较低，反映的是当前的技术和工艺水平。
研究发现，为了维持至2050年的光伏电力容量，短寿命组件需要额外的1.2TW替代组件，为了避免使用比35年基准方案更多的新材料，必须达到95%或更高的闭环回收率。
题为"能源转型中的光伏循环经济优先事项"的这一文章发表在PLOS ONE期刊上。这项研究只考虑了晶硅组件的材料流动，但也适用于其他光伏技术。
文章作者、NREL光伏可靠性和系统性能经理Teresa Barnes表示，"我们可以通过一次性构建系统来避免过度更换和额外制造。”“回收短寿命组件听起来很有吸引力，但我们的质量平衡和容量计算显示，这可能会限制光伏容量。”
作为美国能源部的国家实验室，NREL在2020年发表的研究表明，需要做更多的工作来减少废旧太阳能组件的回收成本，降低对环境的影响。
PV Tech在一篇专题中探讨了光伏循环经济的现状，包括这一行业如何加大力度促进回收的问题。该专题文章由Green Clean Solar公司首席执行官Emilie Oxel O'Leary撰写。Green Clean Solar是一家专门从事太阳能项目废物管理和填埋转移的公司。
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