伴随无锡尚德重组路径逐渐明晰，潜在的接盘方日渐显露真容，愈来愈多的线索开始指向英利绿色能源。做为昔日的老对手，尚德陨落的同时，英利则悄然接过了中国光伏业的王座，成为“后尚德时代”的领头羊。曾经同为业界翘楚，如今却是“一在平地一在天”，在慨叹市场大浪淘沙的同时，人们不禁疑惑：为何英利能笑到最后，并在逆境中异军突起？其实，多数人都还记得，早在2010年南非世界杯足球赛场，“中国英利”四个汉字的亮相，就已经让这家公司一夜成名、在全球家喻户晓。而这一切，都要从英利的掌门人、光伏“土八路”苗连生说起。
有“制服情结”的“土八路”
见过苗连生的人，都觉得他与外人头脑中西装革履、一身名牌的明星企业家印象相去甚远，这位河北首富经常和英利的上万名员工一样穿统一的工作服，款式很像军装。曾经有记者跟他探讨起“制服情结”，苗连生反问：“你怎么不穿和大家一样的衣服呀？看看大家整齐划一多好看。”同样，对于皮鞋他也有着近乎本能的抵触，包括签约这样的重大场合，苗连生大多是“工作服+布鞋”的标准行头。加上黝黑的皮肤和招牌似的大嗓门，在光伏业内奠定了其“土八路”的形象。甚至于在2007年苗连生为纽约证券交易所敲开市钟的时候，他都没有系领带，而原因就是“不习惯”；面对这个看似乖张、不拘礼数的“土八路”，纽交所最终还是尊重了他的意志，苗连生也由此成为纽交所200多年历史中首个不系领带的敲钟人。
熟悉他的人都知道，除了不爱穿正装，他爱吃家乡的驴肉火烧，就着家常菜喝衡水老白干，偶尔也在自家厂区里喂喂孔雀遛遛狗，出门便坐那辆丰田大越野；一句话，一个典型的北方汉子。但这些远不是他的全部。外界很少有人知道，这个其貌不扬的“土八路”，还是北京大学MBA硕士、高级经济师，更亲手填补了中国不能商业化生产多晶硅太阳能电池的空白。
“土八路”的称谓后面，除了戏谑更多的还是敬畏。豪迈大气、桀骜不驯、自信霸道，这些才是苗连生最鲜明的个性特征，而他更把这种特质注入了一手缔造的英利。苗连生曾经解释，“英利”二字取之于英雄胜利，英利的车间也经常打出“将胜利进行到底”等标语。在他的掌舵下，英利就像一头随时准备出击的狮子，不放过每一次掠食的机会，成为业界远近闻名的“成本杀手”。
永不服输的军人型企业家
正如驰骋于北方平原的野马一样，苗连生的这种个性，无疑与他生于燕赵、长于行伍的经历密不可分。虽然中国知名企业家中当过兵的不乏其人，但有长达15年军旅生涯的，却只有苗连生一个。更鲜为人知的是，从军期间他曾两次出入越南硝烟弥漫的战场，一次是抗美援越，一次是对越自卫反击战。真枪实弹、出生入死的战争经历，为苗连生打上了深深的烙印，英利半军事化的管理和独特的企业文化，正是脱胎于此。多年以后的苗连生最欣赏的是电视剧《亮剑》里的独立团团长李云龙，虽然早已退伍，他始终觉得自己是一个军人。
对于一个军人来说，奋斗的动力就是打一场酣畅淋漓的胜仗。而对于苗连生来说，就是带领英利去打下一场又一场胜仗。在他看来，管理企业和管理军队本质上是一样的，只有企业像军队一样作风严明、令行禁止，才能在市场上所向披靡。他不但自己欣赏李云龙，还要把他推介到整个英利，成为所有管理人员的楷模。英利的高管培训内容就是看一个月的《亮剑》，苗连生说，“让他们反复看、去想，想想应该怎么带队伍”。
企业家的身份、军人的特质，在苗连生身上形成了一种奇妙的糅合。做为一家上万人企业的掌舵人，苗连生坚持每天都风雨无阻地站在厂区，迎接每一位员工，如同一位战地指挥官等待着自己的士兵凯旋；坚持与员工一起上早操、学英语，住在创业时的厂区里，与工人们同吃同住同劳动。正如一家光伏企业高管曾经慨叹：这在中国其他企业简直不可想象。
苗连生的军事化思维已渗透到英利的细枝末节。他办公室的墙上常年挂有一幅毛泽东的《六盘山》：“今日长缨在手，何时缚住苍龙”，还根据刘邓大军挺进大别山的策略自创了一副对联：狭路相逢勇者胜，勇者相逢智者胜。2008年11月，在金融危机爆发一个多月后，苗连生做的第一件事，就是带领部下到井冈山誓师布阵。就在今年3月初开始，苗连生还发起了一场被称为“敲重锤、打背包、再焕激情”的行动，数千名车间主任及以上级别的管理人员被要求吃住在公司。
不服输，是军旅生涯赋予苗连生的另一个秉性，20年前，对大多数人来说，光伏产业还闻所未闻，一提“太阳能”，别人都以为他是卖热水器的。用太阳发电，对很多人来说，还只是科幻电影里的一个镜头。舍弃好好的生意不做，从事这样一个看来天方夜谭的行业，外人都觉得很难理解，周围劝他放弃的声音不绝于耳。然而就在苗连生的坚持下，这个连当时的厂房都是在别人遗留下来的“半拉子工程”上改造出来的小企业，最终却开创了中国规模化生产太阳能电池的先河。
相比于另一龙头尚德电力来说，英利的海外重组上市只能用“坎坷曲折”来形容。毕竟，一个不谙资本运作、退伍军人出身的企业家，要去叩响大洋彼岸的资本市场大门，听上去就像是一个“不可能完成的任务”。然而，不服输的苗连生还是做到了。为了从国企手中夺回英利的控股权，付出几千万元的代价亦在所不惜。英利也成为继尚德电力、天合光能之后成为第三个登陆纽交所的中国民营光伏企业。
而在2009年，当苗连生把光伏组件价格从“地板价”做到“地窖价”直至“地狱价”，各种指责、质疑甚至攻讦的声浪一时将他淹没。风口浪尖的苗连生依然不改“向我开炮”的战斗姿态，用他的话说：“这种事总得有人当靶子，我们当时是想传递给政府和老百姓这样一个信息：太阳能发电的价格并非高不可攀。”
不按常规出牌的指挥官
军旅生涯不仅锻造了苗连生的性格，更给了他一个指挥官的的头脑。机动性强，不按常规出牌，却歪打正着，使苗连生成为中国光伏产业的第一批拓荒者。其实，在此之前，苗连生就已经成为中国民营经济第一批吃螃蟹的人。他从经营保定第一家化妆品公司起家，生产过绿色蔬菜，做出了保定第一桶弱碱性电解水，开过保定第一批KTV，甚至还当过几天包工头。直到有一天他在报纸上看到一篇介绍太阳能产业未来前景的文章，毅然放弃了手头所有的生意，开始查找一切关于太阳能的资料，同年涉足光伏业。谈起当年的那么多“保定第一”，以及最终转型光伏的初衷，苗连生的回答出奇简单：“别人没做的我先做，别人都做的我不做！”
从做化妆品起家，到问鼎光伏之巅，在外人看来不乏运气成分，但苗连生却不这么认为，他经常开玩笑说自己应该属狗，因为具有极其灵敏的商业嗅觉。早年代理化妆品时，他就总结出：“中午招呼客人不要太热情，晚上则要使上所有力气，尤其是对逛街的小情侣。”在这些看似低端的商业运作中，他已表现出日后成为崭露头角的气质：精明强干，能游刃有余地达到目的，不钻牛角尖，既勇于尝试也敢于放弃。
他的特立独行，在英利赞助南非世界杯时显露无遗。面对同行的质疑，苗连生丝毫不掩饰自己的不屑：“谁说太阳能电池组件就一定是B2B模式？难道终端消费品就一定是洗发膏、矿泉水？”而就在世界杯开赛的第二天，“中国英利”就成了搜索引擎上的热搜词，因为这是世界杯80年历史上首次出现中国赞助商的名字。“英利是哪的？一家光伏企业想靠足球干什么？”中外媒体议论纷纷。对于英利赞助世界杯，欧洲一家太阳能网站如此评论：当南非世界杯的最后一粒进球划出一道美丽的弧线时，在这个世界上，人们一定会把太阳能同一个来自中国的企业联系在一起--那就是英利。
自光伏业出道以来，苗连生最具争议的举动，便是2008年欧美金融危机之际宣布将电池组件从4.1美元/瓦降至2.98美元/瓦，从而点燃了中国光伏企业在欧洲市场价格战的导火索。包括施正荣在内的多位光伏大佬曾经“怒其不争”，挑起中国企业自相残杀。苗连生却叮嘱海外销售人员，“要学会毛主席提出的灵活机动的战略战术”。在明面上大幅降价的同时，他秘密派三位高管兵分三路，奔赴欧洲深入了解金融危机对欧洲光伏市场的影响，以及当地客户的想法，并以此及时调整战术战略。当年第四季度，英利销售同比增长54.8％，成为在美上市的中国光伏军团中唯一完成既定目标的企业。
英利能成为光伏界的“成本杀手”，同样要归功于苗连生的奇谋。早在2007年9月，面对高企的硅料价格，深信“自己动手，丰衣足食”的他开始秘密筹建硅料厂。为防止供应商知道后发难，苗连生仿照红军长征时的叫法，给这个部门起名叫“筹粮处”。在此后长达两年的时间里，企业所有红头文件都没有出现过这个部门。员工只知道许多国内外专家在“筹粮处”早进晚出，但没人知道“筹粮处”究竟在做什么。在随后而来的多晶硅降价狂潮中，包括尚德、天合光能等一众中国厂商都被海外高价长单套牢，“手中有粮、心里不慌”的英利笑到了最后。
审时度势的光伏战略家
2012年起，中国光伏业的寒冬骤然来临。同为光伏业内的翘楚，为什么尚德破产了而英利还没倒下？这是很多观察者心中的疑惑。有人说，尚德的管理方式是西方化的，而英利则很“中国”，这样一句话显然无法令人信服。其实，曾经有人说过，在中国的光伏圈，只有苗连生是一个战略家，高纪凡是一个职业经理人，而施正荣只是一个投机者。
当整个行业都在忙于应付行业危机时，热衷在行业里四处开仗的苗连生却沉寂了下来。在怨天尤人、徒唤奈何的一片哀鸣中，苗连生那句“危机面前暴露出的问题比危机本身更值得关注”无疑更值得认同。毕竟，面对史无前例的行业萧条，光伏企业中有几人能像苗连生一样不“说三道四”，而是平心静气反躬自省呢？
当时他的书桌上，摆着经常翻看的三本书，分别是《论中国》、《变革中国》及《邓小平时代》。显然，做为军人，苗连生依然渴望着更大的胜利，但他又绝对不是莽夫。用他的话说，英利在经过几年的高速发展之后，产业规模、员工人数呈几何式递增，需要进行技能和管理的提升，正好可以利用目前这段时期，通过成本再造和工艺再造等手段来夯实基础，提高员工素质，优化生产工艺和流程，进一步推动光伏发电成本的下降，迎接严冬之后的春天。抓住这个“冬歇期”，完成从规模扩张到提升品牌的企业转型。
事实证明了这个战略家的眼光。今年上半年以来，虽然尚德跌下神坛，中国光伏业整体复苏进程却在加快，而英利则已取代尚德坐上了行业的头把交椅，并跃升为全球最大的光伏电池、组件制造商。正当市场为英利笑到最后而庆幸之际，苗连生却在此时提出了“二次创业”的口号。他还为英利制定了下游电站业务未来两年的战略目标，即两年后必须进入下游光伏发电前两名，全球除了欧美市场，在新兴市场的综合指数下游发电厂要进入前十。
在光伏新政迭出、内需大扩容的背景下，苗连生向下游扩张似乎是顺理成章。其实，早在去年9月份，苗连生就在英利内部召开了一次转型升级大会，决定调整自身战略，进军下游大型地面电站领域，将自身定位由“光伏制造企业”向“能源企业”转变。而在当时，正是中国光伏业风雨飘摇的时期，除了苗连生，还没有人能预见到这风雨后的彩虹。
同样，如今英利接盘无锡尚德浮出水面，很多人好奇：为什么又是英利？登顶光伏之巅，顺带将昔日对手收入囊中；尽管如此，依然没有人能猜透，苗连生这个光伏“土八路”的下一步棋又会落在哪里？
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