2004年，Lyndon Rive在一辆房车里，正前往Burning Man狂欢节，此时他表哥给了他五字箴言：“未来看太阳。”
他表哥是Elon Musk，他的建议创造了一家价值50亿美元公司，正重塑美国人获取电力的方式。
那次房车旅行发生在Rive仅仅27岁的时候，当时他已经是硅谷IT公司Everdream的联合创始人和首席执行官了。这家公司向小企业出售桌面管理服务。企业经营的很不错，但Rive心理始终有一个空没有填满。
“就好像有个bug要修复一样，这个bug就是我们必须改变通过化石燃料获取能源的方式，”今年夏天他在曼哈顿喝咖啡时说。“我们就是需要。”他说得很坚决。
一直以来Rive就十分崇拜他的表哥Elon Musk，后者是亿万富翁，Paypal、SpaceX和Tesla的联合创始人。不像Musk，Rive不是个发明家，也不是技术天才。他没上过大学，在南非时差点被所在的高中开除。当初他也不是通过技术实力获得美国visa的，而是通过自己的水下曲棍球技术，这是项很少人知道的运动。
而他一直就对非传统商业机会感兴趣，和Musk一样，喜欢面对一些看起来不可能的挑战。所以当Musk提到太阳能时，Rive对这个建议很认真——尽管他对太阳能市场所知甚少。
9年后Rive已经成立了一家公司，SolarCity，对美国以化石燃料为基础的电力行业产生威胁。他们为住宅提供比电费还要便宜的太阳能电池板，这样SolarCity迅速成为美国最大的住宅太阳能安装者。在其它太阳能初创企业不断挣扎甚至破产时，SolarCity的规模几乎每年增长一倍。自2012年上市以来，它的市值已经翻了四番，使其成为Tesla以来最热的清洁能源股。
Rive在SolarCity仅拥有4%的股份，目前价值约2亿美元。尽管股价飞涨，但公司还未盈利，不过却已经给Musk带来了10亿美元，他是董事长和最大股东。如果Rive达到自己设立的目标——未来5年拥有100万名用户——他很可能和表哥一样加入福布斯富豪榜。
当Rive开始学习太阳能时，美国的太阳能住宅市场很小而且很分散，多数都是由本地安装者安装的，他们与水管和园林绿化企业的关系胜过硅谷的初创企业。在一个小行业会议上，Rive说，“我们不断问关于创新的问题：‘你如何改变？怎样加速普及？’而没人可以回答。”
Rive回忆当初所想：“这就是我的比赛——太棒了。我们开始吧。”
太阳能面板企业都不蠢，普及的障碍是真实存在的。太阳能面板很贵，安装起来还需要时间和人力。政策和补贴在每个城市每个州都不一样。多数美国人认为自己负担不起太阳能，尽管他们其实想要。长远来看太阳能确实可以节省费用，但一次性的花费很大，设备、安装、许可的费用加起来高达20000美元。Rive接触的硅谷风投机构不感兴趣。做为一项商业，太阳能面板安装量就是无法形成规模，他们这样表示。
从12岁就开始的商业生涯
Rive没有理会他们的警告——或许是由于天真，他现在说，不过也是因为他从小就拥有的固执的自信。做为脊椎按摩师(父亲)和教授按摩的老师(母亲)的儿子，Rive的商业生涯从12岁就开始了，那时他给岁数是自己四倍的大人教社交舞。17岁时就创办了自己的公司，出售针对关节炎、便秘、和其他疾病的顺势疗法。他采用了网络营销模式，雇佣他母亲的客户和他们的朋友作为销售人员。收入源源不断，最高达20000美元每月。很快Rive由于花太多时间在商业上，公立学校的校长威胁要把他开除。
不过Rive一直就不擅长校内的学习，他有阅读障碍，现在他赚的钱已经远远超过了一名大学毕业生所能期待的数目。可是，他卖了自己的天然疗法事业，移民到美国去了。在美国他和哥哥Russell一同创立了Everdream，后者是IT商业的专家。到Rive去Burning Man的那趟旅程时，Everdream已经开始吸引IBM、WebEx和Dell这些巨头的注意了。Rive在2006年离开了这家公司，它在2007年被Dell收购了。
在Musk巨额投资的帮助下，Rive在2006年和另一个哥哥Peter一起创立了SolarCity。同样的，Peter提供技术，而Rive带来远见。Rive发现人们对于突然要为自己已经拥有的服务投入大笔资金感到不舒服，于是他推出了一个模仿现有服务的模式。SolarCity不卖太阳能电池板，而是免费为人们安装到屋顶，然后以具有竞争力的价格每月把电力卖给用户，这样用户原有的生活保持不变，但使用的能源却变成了太阳能，而SolarCity也实现了安装量。几年间，它还加入了其它的方案，包括与汽车公司类似的租赁协议。很多情况下，特别是像加州这样阳光充足的地方，用户最终付出的费用甚至比没有装太阳能的时候还要低。
近些年，有一些初创企业采用了类似的商业模式，包括SunRun、Sungevity和SunPower，不过SolarCity拥有的市场份额最大，为26%，而且宣布已经拥有了规模经济，现在它雇佣自己的员工来安装并维护太阳能电池板。这种模式的负面之处在于它的发展需要巨额资本，好处是可以建立完整的服务品牌，用户可以识别并信任，就像既有硬件又有软件的苹果，或是Tesla，既做汽车，又直接把它们卖给消费者。
重要的是使命
2012年SolarCity上市时，投资者对其前景存有争议。它增长迅猛，大家都同意，而住宅能源市场也很庞大，不过到现在它还是把所有的收入投到增长和雇佣上面。自IPO以来，SolarCity的股价从8美元增长到现在的超过60美元。Rive表示他的公司每天雇佣10个人。
如果继续以现在每年40%的速度增长的话，美国太阳能产业将产生数十亿美元的价值。当问及SolarCity最终会做到何种程度时，他没有犹豫。“我认为它会成为美国最大的电力公司，”他说。
如果出现了垮台的局面——如果用户不再钟情它的商业模式或是在费用支付上违约，如果一些太阳能电池板出现缺陷，或是如果能源价格出现大转变，使得太阳能的价格变得不具竞争力，就像十年前的那样——Rive和SolarCity可能会失去一切。当然，Rive仍然自信满满。而且他坚持自己的目的不是赚钱。“如果我要的是钱，老早我就会套现，”Rive说。“重要的是使命。”
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