基础设施的老化和技术需求的不断变化要求在未来几十年对配电网进行大量投资。虽然如此，从战略角度出发，电网现代化可以实现更多的目标。
电网现代化投资可以利用新技术提高透明度，使电网更具弹性（在自然灾害和极端天气状况不断增多的情况下尤为重要），降低未来的电网投资风险。
然而，并非所有的电网现代化方案都是平等，甚至是有益的。有些方案可能会优先投资传统基础设施，而这些基础设施最终会排挤或阻碍清洁能源的使用，而另一些方案可能会优先投资较新的技术，例如先进的计量基础设施。但这些方案与公共政策目标（例如提高抵御力和减缓气候变化）的一致性并不高。权衡这些方案的相对优点、确定有利于消费者和电网的，具有成本效益的投资是美国各州面临的重大挑战。
意识到评估电网现代化方案的复杂性，州际可再生能源委员会与技术咨询机构电网实验室（GridLab）展开合作，开发用于评估电网现代化计划和投资，建立指导原则和框架的资源，目的是令电网设计更为灵活。GridLab是一个技术咨询机构，旨在为政策制定者、推动者和其他决策者提供指导意见。
《配电网现代化手册》或《电网现代化手册》旨在帮助利益相关方做出更明智的决策，确保电网现代化活动更加高效、更有影响力。本文研究了现代化手册中确立的电网现代化原则，并将这些原则置于美国电网现代化活动中的数个实际案例当中。
更有效实现电网现代化的五条原则
州际可再生能源委员会和GridLab认为，无论为电网现代化举措制定的具体政策目标是什么，电网现代化计划和投资的总体目标都应该是使电网迅速发展，融合符合公共政策和清洁能源目标的现代技术，例如减少碳排放和实现100%清洁能源目标。
具体而言，可信的电网现代化方案可以促进建筑和交通的低碳化和电气化；提高能源的效率、可靠性和弹性。方案还包括部署太阳能、储能和电动汽车这类分布式能源等内容。
以这些全局目标为基础，以下五项电网现代化原则为评估电网现代化计划、方案和投资的优劣提供了一个有用的视角。
支持并实现包括电力系统低碳化以及交通和建筑部门电气化在内的政策目标
随着气候变化的加剧、提出解决方案的紧迫性与日俱增，建筑和运输行业的低碳化，“有利的电气化”会变的至关重要(有利的电气化是指以电力替代化石燃料的直接使用，从而降低排放和能源的整体成本) 。在美国，建筑和运输业分别占温室气体排放量的40%和28%。电网现代化方案就是建立在这一背景下的。
作为基准，方案和计划应该考虑到现有项目和政策，这些项目和政策推动了电动汽车和屋顶太阳能等分布式能源的采用。除此之外，有效的电网现代化方案将利用消费者投资来替代昂贵的集中式电网投资。
促使分布式能源的采用和优化
同样，强有力的电网现代化方案承认通过分布式能源可以获得的经济效益、可靠性、弹性和环境效益，推动分布式能源更为广泛的使用。
各州可以采用一些机制来减少分布式能源发展面临的障碍，包括升级互联流程以适应储能系统的独特特点。
去年，作为马里兰州电网现代化程序《马里兰州电网改造》（公共会议44）的一部分，马里兰州批准修改互联规定。具体来说，监管机构通过了新的规定，要求电力公司根据储能和太阳能-储能系统的预期用途展开评估，而不是根据容量评估最大输出功率。通过更新互联规定，承认储能系统的灵活性和不同的运行状况，马里兰州为开发更多的分布式能源项目提供了一条途径，这有助于提高电网弹性，实现该州的清洁能源目标。
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